La historia detrás del cocinero del mejor restaurante del mundo: el día que descubrió su vocación y su primer plato

Mitsuharu Micha Tsumura descubrió su amor por la gastronomía en el restaurante de Gastón Acurio en Lima. La propuesta de Maido, ganador en The World’s 50 Best Restaurants 2025.

Relativizada por algunos, pero validada por la industria, se conoció la versión 2025 de la lista de The World’s 50 Best Restaurants y Maido, un local peruano, se quedó con el primer lugar.

Detrás de esa llegada a la cima, hay una historia que comienza desde la adolescencia con el sueño de un chico que quería ser cocinero.

Mitsuharu Tsumura tenía apenas 15 años cuando pisó por primera vez el restaurante Astrid & Gastón, de Gastón Acurio, pionero de la gastronomía peruana y socio de Tanta, La Mar y Barra Chalaca, tres restaurantes clave de la cocina del Perú en Buenos Aires.

Con sus rasgos japoneses heredados de su padre, no lo sabía aún, pero esa noche en el barrio limeño de Miraflores a Micha, como le decían todos, iba a cambiarle la vida.

A Micha lo acompañaba su papá, un empresario turístico que lo había llevado a conocer esa casona convertida en emblema de la nueva cocina peruana. Mientras los platos desfilaban como obras de arte, el adolescente los miraba con asombro. Masticaba lento. Quería entender.

Treinta años después, aquel chico que se dejaba deslumbrar por la creatividad de Gastón Acurio es hoy el chef detrás de Maido, el restaurante que en 2025 fue elegido como el mejor del mundo según el influyente ránking The World’s 50 Best.

Micha llegó hasta este lugar de prestigio con su propuesta de fusionar dos culturas que lleva en la sangre: la peruana y la japonesa. Así consolidó una cocina nikkei que representa una identidad.

Cuando Micha terminó el colegio, como muchos adolescentes, pensaba en seguir a sus amigos y estudiar Administración. Su padre lo frenó en seco: “A vos te gusta cocinar. ¿Por qué no estudiás eso?”.

Era un gesto impensado para los años 90, cuando la gastronomía no era todavía un camino prestigioso y los sabores peruanos no habían conquistado el mapa global. Micha aceptó el desafío. Se fue a Estados Unidos a estudiar Artes Culinarias en la Johnson & Wales University y luego viajó a Japón para especializarse. Quería formarse a fondo. Y después, volver.

Ya de regreso en Lima, trabajó en el Hotel Sheraton y llegó a ocupar la Gerencia de Alimentos y Bebidas. Le ofrecieron un curso para ser gerente general. Pero eligió otro camino. Quería tener su propio restaurante.

Entonces buscó a su maestro de la adolescencia, Acurio. “¿Qué hago?”, le preguntó. “Vos sos hijo del Perú y del Japón. Hacé de eso tu bandera”, le respondió Acurio. Así nacería Maido, que en japonés significa “gracias por venir siempre”. Un restaurante que desde 2009 no para de crecer y cosechar aplausos.

Años antes, Acurio ya lo había empujado a encontrar su voz. Lo desafió a preparar un plato con identidad nikkei. Micha inventó entonces el tacuchaufa: una mezcla entre el tacu tacu criollo —arroz con porotos dorado al wok— y el clásico chaufa de inspiración china. Fue el primer plato con el que entendió que podía unir los mundos que habitaban en él.

Maido fue reconocido varias veces como el mejor restaurante de América latina y en 2025 alcanzó la cima mundial. En la gala celebrada este año, Micha compartió escenario con otros referentes peruanos como Virgilio Martínez (Central), con quien comparte una entrañable amistad.

Junto a él, Acurio y Héctor Solís, en 2014 crearon la “Pandilla Leche de Tigre”, un colectivo de chefs que recorría el mundo ofreciendo versiones del emblemático jugo de ceviche, adaptado a cada país. Para ellos, era una forma de hacer patria con cucharas y memoria.

Detrás del éxito de Maido hay algo más que técnica e inspiración. Micha insiste en que la cocina es un acto colectivo. “Este premio es de mi equipo. Sin ellos, Maido no existiría”, dijo al recibir la distinción. También es un homenaje a su padre, el primero que creyó en él y el más crítico. “Mi viejo siempre estuvo. Incluso hace poco hablé con él antes de salir”, confesó emocionado.

Hoy, Micha piensa en lo que viene. Dice que seguirá apostando por los productos poco conocidos del Perú, que quiere seguir recorriendo el país para enamorarse, una y otra vez, de sus sabores.